Hydraulická čerpadla jsou navržena tak, aby pohybovala kapalinou vytvářením průtoku. Jejich primární funkcí je dodat určitý objem tekutiny za jednotku času (průtok). Čerpadlo samotné však nevytváří tlak přímo – tlak vzniká z odporu vůči proudění v systému (např. pohony, ventily nebo otvory).
Většina hydraulických čerpadel jsou objemová čerpadla. Teoreticky poskytují stálý průtok na otáčku, ale ve skutečnosti dochází k vnitřnímu úniku (prokluzu). Jak se tlak zvyšuje:
Kapalina je vytlačována zpět vnitřními mezerami.
Efektivní výstupní průtok klesá, i když jsou otáčky čerpadla konstantní.
To je často popisováno jako ztráta objemové účinnosti.
Hydraulický výkon je určen:
Výkon = tlak × průtok
Pro pevný vstupní výkon (např. z elektromotoru nebo motoru), pokud se tlak zvýší, musí se průtok snížit, aby výkon zůstal v mezích. Mnoho systémů obsahuje tlakově kompenzovaná čerpadla, která automaticky snižují průtok, když je dosaženo nastaveného tlaku, aby chránily součásti a řídily spotřebu energie.
Když odpor systému vzroste (např. válec narazí na velké zatížení nebo se ventil částečně uzavře):
Tlak se kvůli omezení zvyšuje.
Průtok může klesnout, pokud čerpadlo nemůže udržet svůj výkon proti vyššímu protitlaku.
U tlakově kompenzovaných čerpadel je snížení průtoku záměrné a řízené.
